José Balmes

Pintor y grabador chileno español

José Balmes Parramón (1927–2016) fue un destacado pintor chileno de origen catalán, reconocido por su compromiso político y social, así como por su influencia en la escena artística chilena.

Orígenes y llegada a Chile

Nació el 20 de enero de 1927 en Montesquiu, Cataluña, España. A los 12 años, en 1939, llegó a Chile como refugiado de la Guerra Civil Española a bordo del Winnipeg, un barco que transportó a más de 2.000 exiliados republicanos españoles. Se estableció en Santiago, donde completó su educación secundaria en el Liceo Barros Borgoño. En 1947 obtuvo la nacionalidad chilena, consolidando su vínculo con el país que lo acogió.

Formación y trayectoria académica

Entre 1943 y 1949, Balmes estudió en la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Chile, donde fue alumno de Pablo Burchard y Camilo Mori. Durante este período, fundó el Grupo de Estudiantes Plásticos (GEP), junto a artistas como Eduardo Martínez Bonati, Gracia Barrios, Gustavo Poblete, Guillermo Núñez y Hardy Wistuba. En 1952, contrajo matrimonio con la pintora Gracia Barrios, quien fue su compañera de vida y colaboradora artística.

En 1954, fue becado por la Universidad de Chile para continuar su formación en Francia e Italia. A su regreso, en 1959, fundó el Grupo Signo junto a Gracia Barrios, Alberto Pérez y Eduardo Martínez Bonati. Este grupo se caracterizó por una postura crítica frente al formalismo en la pintura chilena de la época.

En 1966, fue nombrado Director de la carrera de Artes Plásticas de la Escuela de Bellas Artes y, en 1972, Decano de la Facultad de Artes de la misma institución. Sin embargo, en 1973, debido a la situación política en Chile, se exilió a Francia junto a su familia. Allí, fue Profesor de Pintura en la Unité de Formation et de Recherche Arts Plastiques et Sciences de l'Art de la Universidad París I Panthéon-Sorbonne entre 1974 y 1985.

En 1986, regresó a Chile y asumió como profesor de pintura en la Escuela de Arte de la Universidad Católica de Chile, donde fue nombrado Profesor Emérito en 1993. Su labor docente influyó en generaciones de artistas, entre ellos Francisco Brugnoli, Patricia Israel, Eugenio Téllez y Eugenio Dittborn.

Obra artística y estilo

La obra de José Balmes se caracteriza por su compromiso con el acontecer social y político, reflejando en sus pinturas temas como la Guerra Civil Española, la dictadura en Chile, el exilio, la libertad y los derechos humanos. Su estilo evolucionó desde el informalismo hacia una pintura más expresiva, incorporando manchas, objetos y materiales diversos en sus obras. Utilizaba técnicas mixtas, incluyendo el uso de escobas viejas y otros elementos cotidianos como herramientas de expresión.

Entre sus obras destacadas se encuentran "Carnicería" (1958), "Proyecto para un retrato" (1967), "Calama (en tierra)" (1986) y "Lota el silencio" (2007). Estas piezas reflejan su preocupación por la memoria histórica y su crítica a las injusticias sociales.

Reconocimientos y legado

La trayectoria de José Balmes fue reconocida tanto en Chile como en el extranjero. Obtuvo premios como el Segundo Premio Honorífico a extranjeros del Salón Oficial de Santiago en 1948, el Primer Premio del Salón Oficial en 1951, el Premio de Pintura en la II Bienal de París en 1961, el Primer Premio de Grabado en la Exposición Internacional Intergraphic en Berlín en 1977, y el Premio de la Crítica en Artes Visuales en Chile en 1984. En 1995, fue condecorado por el Rey Juan Carlos I de España con la Encomienda de la Orden Isabel la Católica por su destacada labor artística e intelectual. Dos años después, recibió la Orden al Mérito Docente y Cultural Gabriela Mistral otorgada por el Gobierno de Chile.

En 1999, fue galardonado con el Premio Nacional de Artes Plásticas, y en 2002, recibió el Premio Altazor. Entre 2006 y 2010, se desempeñó como director del Museo de la Solidaridad Salvador Allende, institución dedicada a la promoción del arte contemporáneo y la memoria histórica.

José Balmes falleció el 28 de agosto de 2016 en Santiago de Chile a los 89 años. Su legado perdura en su obra y en la influencia que ejerció sobre el arte chileno contemporáneo.